Αν και βρέθηκε με την έναρξη του αγώνα πίσω στο σκορ ο Παναιτωλικός βρήκε τα ψυχικά αποθέματα να κάνει έστω μισή ανατροπή και σώσει τουλάχιστον το βαθμό της ισοπαλίας στο αποψινό ματς με την ΑΕΚ στο Αγρίνιο. Η ΑΕΚ προηγήθηκε με 2-0 πριν καν συμπληρωθεί το πρώτο 15λεπτο του παιχνιδιού (!), όμως ο Παναιτωλικός δεν παράτησε το ματς και με γκολ των Πέδρο και Μπαλντασάρα πήρε την ισοπαλία (2-2).
Η ΑΕΚ έκανε το τέλειο ξεκίνημα στο ματς με τον Λιβάι Γκαρσία να ανοίγει το σκορ πριν καν συμπληρωθεί το 2ο λεπτό. Η Ένωση, λοιπόν, ξεκίνησε το ματς με γκολ από τα αποδυτήρια. Ο Σιντιμπέ έκανε σέντρα από τα δεξιά, ο Λιβάι πήρε το… ριμπάουντ από λανθασμένη απομάκρυνση του Ντουάρτε και με πλασέ άνοιξε το σκορ για την Ένωση που στα επόμενα δύο λεπτά είδε ισάριθμες προσπάθειες του Γκατσίνοβιτς από πλεονεκτική θέση να μην έχουν ευτυχή κατάληξη.
Ο Παναιτωλικός προσπάθησε να αντιδράσει και στο 7′ είχε τη στιγμή του με τον Ντουάρτε να σουτάρει και την μπάλα να βρίσκει στον Βίντα καταλήγοντας σε κόρνερ που πέρασε ανεκμετάλλευτο. Ο Παναιτωλικός φαινόταν να ισορροπεί, όμως η ΑΕΚ απλοποίησε τα πράγματα στο 14′ με τον Νίκλας Ελίασον. Ο Σουηδός με φανταστικό σουτ του στο «γάμα» του Καπίνο έδωσε σαφές προβάδισμα νίκης στην Ένωση που λίγο νωρίτερα είχε απειλήσει και με τον Πέτρο Μάνταλο.
Η ΑΕΚ όχι μόνο δεν άφηνε να φανούν οι οκτώ της απουσίες, όπως εξάλλου συνηθίζει στα εν Ελλάδι παιχνίδια της, αλλά σχεδόν… σβηστά και χωρίς να πιάσει τα γνωστά επίπεδα έντασής της, είχε, ήδη, βάλει τις βάσεις για «διπλό» κορυφής στο Αγρίνιο.Παρά το 0-2 η Ένωση συνέχισε στο ίδιο τέμπο και στο 24′ είχε καλή στιγμή για το 3ο γκολ σε κομπίνα σε φάουλ του Μάνταλου προς τον Ζίνι με τον Ανγκολέζο να πλασάρει, αλλά τον Καπίνο να μπλοκάρει.
Και στο 34′ σε ένα σημείο, όπου η ΑΕΚ φαινόταν να ελέγχει το ματς ήρθε ένα λάθος στην «κιτρινόμαυρη» άμυνα να αλλάξει τα δεδομένα. Ο Μουκουντί στην προσπάθεια του να διώξει την μπάλα, βρήκε τον Μλάντεν με τον Μανούχο να δείχνει την «άσπρη βούλα». Ο VAR συμφώνησε μαζί του και ο Παναιτωλικός στο 37′ είδε τον Ζοάο Πέδρο να ευστοχεί με «σκαφτή» εκτέλεση. Ο φορ των Αγρινιωτών έστειλε την μπάλα πρώτα στο οριζόντιο δοκάρι και μετά στα δίχτυα με τους γηπεδούχους να μπαίνουν από το πουθενά ξανά στο ματς. Στο 44′ η ΑΕΚ απείλησε με τον Γκατσίνοβιτς. Η μπάλα «στρώθηκε» στον Σέρβο χαφ που σούταρε με την μπάλα να βρίσκει στο κεφάλι των αμυντικών του Παναιτωλικού. Το 2-1 έμελλε να είναι το σκορ του ημιχρόνου.
2-2 ο Παναιτωλικός και πλήρης επιστροφή
Οι δύο ομάδες ξεκίνησαν με τις ίδιες συνθέσεις στο β’ μέρος με τους Αγρινιώτες να απειλούν στο 53′ με το σουτ του Χουάνπι από πλεονεκτική θέση να περνά άουτ. Το ρευστό 1-2 παρέμενε με την ΑΕΚ ναι μεν να ελέγχει το ματς, ωστόσο να μην μπορεί να κάνει κλασική ευκαιρία απέναντι στους Αγρινιώτες που έψαχναν μία καλή φάση στο τρανζίσιον.
Και στο 61′ η ΑΕΚ απείλησε εκ νέου με σουτ του Γκατσίνοβιτς από τον άξονα με τον Καπίνο να διώχνει σε κόρνερ. Και στο 62′ οι Αγρινιώτες είχαν μεγάλη στιγμή για το 2-2. Οι Μπρούνο Ντουάρτε και Οικονόμου βρέθηκαν στην καρδιά της άμυνας των φιλοξενούμενων με τον πρώην αμυντικό της Ένωσης με προβολή από πλεονεκτική θέση να μην μπορεί να στείλει την μπάλα στα δίχτυα του Αθανασιάδη.Και αυτό που δεν έγινε εδώ, συνέβη στο 65′. Οι Αγρινιώτες κατάφεραν με σουτ του Μπαλντασάρα που κόντραρε ελάχιστα στον Μουκουντί, να φθάσουν στο 2-2. Ο Παναιτωλικός έπαιρνε βάσει εικόνας ειδικά από το 30′ και μετά ό,τι άξιζε. Είχε βελτιωθεί ανασταλτικά, ενώ είχε άλλη εικόνα δημιουργικά απέναντι σε μία ΑΕΚ που μετά το καταπληκτικό 25λεπτο χαλάρωσε αρκετά και δεν διαχερίστηκε καθόλου σωστά το προβάδισμά της.
Η ΑΕΚ προσπαθούσε να αντιδράσει με τον Παναιτωλικό, πλέον, να πιστεύει και μέσω των φωνών του Πετράκη από τον πάγκο όχι απλά στην επιστροφή, αλλά και στην ανατροπή απέναντι στην Ένωση, όπως είχε κάνει πρόσφατα στο Κύπελλο κόντρα στην Athens Καλλιθέα.
Ευκαιρίες με «Γκάτσι» και Μάνταλο
Στο 77′ ο Γκατσίνοβιτς βρέθηκε εκ νέου σε πλεονεκτική θέση, αλλά προσπάθησε να πλασάρει με το δεξί και όχι με το αριστερό με συνέπεια να σπαταλήσει ακόμη μία ευκαιρία, με το 2-2 να παραμένει.
Η ΑΕΚ επέμεινε και στο 83′ είχε τεράστια διπλή ευκαιρία με Γκατσίνοβιτς και Μάνταλο. Ο πρώτος είδε τον Καπίνο να αποκρούει το γυριστό του Σέρβου με τον Μάνταλο να μην μπορεί στην επαναφορά να στείλει την μπάλα στα δίχτυα. Και στο τέλος ο Αλμέιδα ρίσκαρε… Έβγαλε τον Μοχαμάντι και έβαλε τον παραγκωνισμένο, Τομ Φαν Βέερτ για να παίξει μαζί με τον Λιβάι στην αντίπαλη περιοχή. Η ΑΕΚ, πλέον, στόχευε στην περιοχή και στον Ολλανδό φορ. Το 2-2 παρέμενε με την ΑΕΚ να βλέπει τον Βίντα να πιάνει την κεφαλιά, αλλά να μην ανησυχεί τον Καπίνο. Η ισοπαλία παρέμεινε με την ΑΕΚ να κάνει απίστευτο… χαρακίρι και να χάνει τεράστια ευκαιρία για το τρίποντο που θα την έφερνε μόνη πρώτη στην κορυφή μετά από 14 αγωνιστικές.
Παναιτωλικός (Γιάννης Πετράκης): Καπίνο, Οικονόμου, Μπ. Ντουάρτε, Μλάντεν, Λιάβας, Χουάνπι (68′ Καρέλης), Μπαλντασάρα, Χατζηθεοδωρίδης (82′ Μπελεβώνης), Τορεχόν, Ζοάο Πέδρο (90′ Τσιγγάρας), Φ. Ντουάρτε .
ΑΕΚ (Ματίας Αλμέιδα): Αθανασιάδης, Σιντιμπέ (68′ λ.τρ. Ρότα), Βίντα, Μουκουντί (86′ λ.τρ. Μήτογλου), Μοχαμάντι (86′ Φαν Βέερτ), Ελίασον, Σιμάνσκι (68′ Γιόνσον), Μάνταλος, Γκατσίνοβιτς, Γκαρσία, Ζίνι (68′ Τσούμπερ).
